Stoffe unter der Lupe – Mikroplastik in Kosmetik

Mikroplastik sind synthetische Polymere (langkettige Kunststoffe), die zwischen 1 µm und 5 mm groß sind. Die größeren Teilchen sind also mit dem bloßen Auge sichtbar, z.B. als Peeling-Kügelchen in Kosmetika. Die kleineren Polymere sind linear, verzweigt oder können unsichtbare Netze spannen, welche auf zuverlässige und vor allem kostengünstige Weise Kosmetikrezepturen stabilisieren.

Daher werden sie besonders gern in Shampoos und Duschgelen eingesetzt. Hier sind es vor allem die PEGs (Polyethylenglykole) und Acrylate (s.u.), die immer noch in großem Stil zu finden sind. Silikone fallen ebenfalls darunter, sie machen die Haare geschmeidig und hinterlassen auf der Haut einen sanften Film.

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Direkte negative Auswirkungen werden PEGs, also Polyethylenglykolen, zugeschrieben. Der häufige Kontakt kann die Haut durchlässiger und somit anfälliger für Reizungen und Allergien machen. Dies wird z.B. an den Händen auch durch den Kontakt mit Haushaltsreinigern verstärkt, die sehr oft PEG-haltig sind.

Auf indirektem Weg:

Je kleiner diese Kunststoffteilchen sind, desto leichter werden sie von Meeresorganismen (Plankton) aufgenommen. Diese wiederum dienen Fischen und Walen als Nahrung, wodurch sich die Kunststoffe nach und nach in diesen Tieren ablagern. Kombiniert mit dem Plastik, das sich aus Plastikflaschen, -tüten usw. in den Meeren ansammelt und dort langsam durch Wellenbewegung und Sonneneinstrahlung zu kleineren Plastikteilchen bis hin zu Mikroplastik abgebaut wird, droht den Meerestieren und denen, die diese als Nahrung aufnehmen, gesundheitlicher Schaden.

Insbesondere die kleineren Polymere durchdringen Zellmembranen, in die sie sich einlagern und so deren ursprüngliche Struktur und Funktionalität stören. Hinzu kommt, dass Mikroplastik häufig mit giftigen Schadstoffen belastet ist, die er wie ein Magnet aus der Umgebung anzieht. Auch bei der Herstellung werden häufig schon Chemikalien eingesetzt, die gesundheitsschädlich sind.

Ab 17.10.2023 gilt ein erstes Teilverbot für Mikroplastik in Kosmetik, bei denen Mikroplastik z. B. als Reibekörperchen für Peelings (Mikroperlen) oder zur Herstellung einer spezifischen Textur (wie bei losem Glitter), eines Duftstoffs oder einer bestimmten Farbe genutzt werden. Für andere Produkte, wie z.B. Shampoos gilt dieses Verbot noch nicht. 

Die Übergangsfristen für andere Produkte z.B. Kunstrasen betragen bis zu zwölf Jahre, also bis zum Jahr 2035!

Außerdem werden in diesem ersten Schritt ausschließlich feste Mikroplastik-Partikel eingegrenzt, laut Definition „alle synthetischen Polymerpartikel unter 5 mm, die organisch, unlöslich und schwer abbaubar sind“. Flüssiger Kunststoff, das ebenfalls massiv die Umwelt belastet, wird zunächst nicht verboten. Hierzu soll es erst noch weitere Untersuchungen geben.